Candidíase oral: sabe o que são sapinhos?

A candidíase é uma infeção fúngica contagiosa que se manifesta frequentemente nos órgãos genitais ou na pele, principalmente nas mulheres, causando irritação, inflamação e prurido. Os fungos Candida, principalmente o albicans, são muito comuns no corpo humano, sendo o seu crescimento anormal, que origina a infeção, essencialmente motivado por desequilíbrios no sistema imunitário, que podem estar relacionados com stress, doenças ou a toma de determinados medicamentos, como antibióticos ou corticoides inalados.

Dentro deste tipo de infeções, a candidíase oral (ou monilíase) é uma das mais comuns, afetando muitas vezes as crianças e centrando-se na boca. É também conhecida como sapinhos e, apesar de não gerar preocupação, é contagiosa e transmite-se rapidamente entre crianças.

O que são os sapinhos?

Tal como nos adultos, o aparecimento da candidíase oral está relacionado com um sistema imunitário debilitado. Nas crianças mais pequenas, além de poderem estar a sofrer uma doença ou a ser medicadas, o sistema imunitário está ainda em desenvolvimento, sendo mais difícil controlar o crescimento dos fungos. A boca é um dos locais onde o fungo Candida mais se encontra, potenciando a infeção, que se vai espalhando no interior das bochechas, na língua e nas gengivas.

Em contexto escolar de creche ou jardim de infância, nas idades em que o contacto físico e a proximidade são maiores, é muito fácil uma criança infetada transmitir a candidíase a outras. O contágio dá-se através da saliva, pelo contacto com brinquedos e outros objetos.

Sabia que...

Os bebés podem transmitir sapinhos às mães durante a amamentação e, se não houver tratamento, esse contágio pode continuar a ser feito depois à medida que um e outro vão desenvolvendo e manifestando a infeção.

Quais os sintomas da candidíase oral?

Circunscrita à boca, a candidíase oral manifesta-se por uma pequena lista de sintomas mais ou menos visíveis. Ainda assim, quando alguns sinais não estão ainda bem presentes, como manchas brancas, pode ser confundida com aftas, também muito comuns nas crianças.

Alguns dos sintomas a que deve estar atento incluem:

• Pontos, manchas ou placas brancas no interior das bochechas, na língua e por vezes no céu da boca ou nas gengivas
• Lesões nos lábios, mais levantadas e igualmente brancas
• Dificuldade em mastigar ou engolir
• Cantos da boca friáveis (frágeis) e vermelhos
• Perda de apetite
• Pele irritada na zona da fralda

Qual o tratamento?

Os sapinhos são uma infeção comum, ultrapassada rapidamente com um gel ou líquido antifúngico que é espalhado na boca várias vezes ao dia. É igualmente importante ter alguns cuidados de contacto, higiene e limpeza nas mãos e nos objetos mais comuns, para que não haja contágio a adultos, a outras crianças ou mesmo reinfeção através da reutilização de chuchas, biberões ou garrafas de água já contaminadas.

Os medicamentos para os sapinhos são facilmente adquiridos nas farmácias, mas como o diagnóstico pode ser difícil, e por vezes as lesões são extensas e geram grande desconforto - ou surgem outros sintomas menos comuns, como febre - é importante contactar o médico para ter a certeza e saber qual o tratamento recomendado.

E nos adultos?

Também os adultos podem sofrer de candidíase oral, seja por contágio através de crianças que tenham a infeção ou por transmissão própria para a boca, caso se tenha candidíase genital, por exemplo. Existem também outras situações e fatores de risco para o aparecimento dos sapinhos em adultos, associados normalmente a determinadas doenças e a um sistema imunitário debilitado:

• Diabetes não controlados
• Infeção por HIV
• Cancro
• Tomar medicamentos imunossupressores
• Fumar
• Usar uma dentadura desajustada
• Ter a boca frequentemente seca ou usar medicamentos que provocam isso

Os sapinhos podem ser graves?

A candidíase oral pode desaparecer sozinha, sendo inofensiva para as crianças e adultos saudáveis, mas nalguns casos, associados a condições e doenças mais debilitantes, pode evoluir para a garganta e para o esófago. Há situações em que a procura de cuidados médicos deve ser mais urgente, principalmente nas crianças:

• Bebés com sintomas de sapinhos antes dos 4 meses
• Febre elevada
• Tratamento não está a resultar ao fim de uma semana
• Sintomas a piorar ou novos sintomas
• Recusa em comer e beber
• Aparecimento espontâneo em adultos e jovens saudáveis - pode ser sinal de outra doença