ECMO: Em que consiste esta técnica?

Este acrónimo significa, em português, Oxigenação por Membrana Extra Corporal e refere-se a uma técnica utilizada em algumas unidades de cuidados intensivos (UCI) para dar suporte ao coração e pulmões em casos de falência grave destes órgãos. Explicando de forma simplificada, esta técnica é realizada por uma máquina que recebe o sangue do paciente, substitui o dióxido de carbono por oxigénio (substituindo o trabalho dos pulmões) e devolve-o ao corpo já oxigenado.

Existem dois tipos de ECMO:

1. veno-arterial: aplicada em situações de severa falência do coração ou do coração e dos pulmões em simultâneo
2. veno-venoso: aplicada quando apenas os pulmões estão afetados

A grande diferença entre as duas é que, no primeiro caso, para substituir a função arterial, o sangue sai do corpo do doente pelo sistema venoso e é reintroduzido pelo sistema arterial. No segundo caso, o sangue regressa ao corpo pelo sistema venoso, não se substituindo ao coração.

Estas técnicas não são, portanto, um tratamento para uma doença, nem uma forma definitiva de suporte vital para falência dos órgãos afetados. Constituem uma modalidade terapêutica sofisticada que pode permitir que os pulmões e o coração recuperem de doença grave, para depois voltarem à sua atividade normal.

Em que situações se recorre a ECMO?

Quando as funções dos pulmões ou do coração estão severamente afetadas, em doentes graves internados em algumas UCI, a equipa médica multidisciplinar pode optar pelo uso de ECMO, quando disponível. Estas situações podem surgir em lesões incapacitantes destes órgãos, como:

• Pneumonia
• Insuficiência cardíaca
• Enfarte agudo do miocárdio
• Miocardite
• Sépsis
• Doentes que aguardam transplante de órgãos
• Complicações pós-transplante de órgãos
• Hipertensão pulmonar
• Insuficiência respiratória reversível
• Infeção grave por COVID-19 ou outros vírus e bactérias

O doente mantém-se em ECMO enquanto o restante tratamento da doença que incapacita pulmões e coração vai avançando, o que pode acontecer durante dias, semanas ou, em casos mais raros, durante meses.

Também pessoas que aguardam transplante cardíaco ou pulmonar podem necessitar de algum período sob a assistência da ECMO.

O que acontece ao doente durante a ECMO?

O doente é sedado ou anestesiado antes de as cânulas (cateteres ou tubos de plástico) serem aplicadas nos vasos sanguíneos. A canulação pode ser feita na zona superior do braço, junto à virilha, no tórax ou no pescoço. É por esses cateteres que vai sair e regressar o sangue. Depois de sair do corpo, o sangue passa pela máquina da ECMO, que o oxigena e aquece antes de regressar ao corpo.

Durante o período em que o doente está em ECMO, a equipa multidisciplinar da unidade de cuidados intensivos vai monitorizando o estado dos órgãos. Quando se verificam melhorias, ao decidirem que os órgãos estão capazes de voltar à sua atividade sem suporte, é retirada a canulação e a sedação pode eventualmente ser aliviada. O paciente pode ter necessidade de manter suporte com ventilação assistida por um ventilador por um período de adaptação até conseguir recuperar a ventilação espontânea própria.

Há riscos associados?

A ECMO é uma técnica sofisticada de suporte de órgãos em falência grave em doentes graves internados em unidades de cuidados intensivos de elevada complexidade. Tratando-se de doentes com esta gravidade, os riscos existem e são inerentes à permanência prolongada em cuidados intensivos, como, entre outros, a fraqueza muscular, delirium ou pneumonia associada à intubação. Podem existir outras complicações como descanulação acidental, embolia gasosa, formação de coágulos no circuito, ou complicações médicas como hemorragias cerebrais, gastrointestinais ou do local de inserção das cânulas, acidentes vasculares cerebrais, convulsões, infeções, hemólises e hipertensão arterial e até morte do doente.

Quando o paciente permanece em ECMO por um período prolongado e recupera, é expectável que se mantenha fraco e precise de um programa de recuperação especial e prolongado que pode envolver médicos, enfermeiros, fisioterapeutas, terapeutas da fala, nutricionistas e terapeutas ocupacionais.