Impacto da pandemia na visão das crianças

As crianças começam a ter os primeiros contactos com dispositivos eletrónicos - como telemóveis, computadores, tablets e televisões - cada vez mais cedo e passam cada vez mais tempo a utilizá-los. A pandemia veio agravar este hábito. Saiba o que pode fazer para proteger os olhos e a qualidade da visão do seu filho.

O que mudou com a pandemia

A pandemia por COVID-19 trouxe várias alterações à nossa rotina, que exigiram adaptações dos hábitos diários das famílias. As crianças não foram exceção, pois, com o confinamento, acabaram por passar mais tempo dentro de casa, tendo usado os aparelhos eletrónicos como forma de distração. Também as aulas online levaram a que os mais pequenos passassem períodos de tempo mais prolongados em frente ao ecrã. Por fim, com as recomendações de distanciamento físico, os aparelhos eletrónicos - como tablets e telemóveis - foram uma das soluções mais utilizadas para encurtar as distâncias entre amigos e familiares com o recurso a videochamadas.

Todos estes fatores levaram a que as crianças passassem mais tempo a utilizar  aparelhos eletrónicos emissores de luz, hábito que pode, entre outras consequências, levar a um aumento de casos de miopia (dificuldade em ver ao longe) nas crianças.

O uso de ecrãs faz (mesmo) mal aos olhos?

Não existe consenso sobre se o uso de aparelhos eletrónicos, como televisão, telemóvel ou tablet, pode por si só prejudicar a visão. Contudo, há vários fatores associados a este hábito que podem ter consequências negativas na nossa visão, tais como:

• Esforço dos músculos oculares devido a distância curta entre os olhos e o ecrã, sobretudo nos telemóveis e tablets
• Cansaço ocular devido ao esforço para focar imagens nos ecrãs durante tempo prolongado
• Maior risco de estrabismo (eixos oculares desalinhados) nas crianças
• Secura e desconforto ocular

Há cada vez mais evidências que comprovam a relação entre o uso de dispositivos eletrónicos e o desenvolvimento de miopia.

A importância de fazer pausas

Passar muito tempo seguido a olhar para um ecrã pode causar sintomas como:

• Fadiga ocular
• Visão desfocada
• Secura ocular

As crianças, especialmente durante atividades como jogos no telemóvel, não se apercebem de que podem estar a passar demasiado tempo em frente ao ecrã, nem conseguem identificar sinais de alarme associados ao uso exagerado dos dispositivos eletrónicos. Cabe aos pais fazer essa vigilância e monitorizar o tempo que os seus filhos passam a usar dispositivos eletrónicos.

As crianças devem afastar-se dos ecrãs durante dez minutos por cada hora de uso. Pode recorrer a um temporizador com alarme para ajudar a criança a perceber que chegou a hora da pausa.

As pausas regulares são importantes porque ajudam a melhorar a lubrificação do olho e permitem que os olhos descansem do esforço de focar o ecrã. A American Optometric Association recomenda que se siga a regra dos 20-20-20: a cada 20 minutos, desvie o olhar do ecrã, focando-o num objeto a pelo menos cerca de seis metros (20 pés) durante pelo menos 20 segundos

Sabia que...

As crianças não devem ser expostas a ecrãs pelo menos uma hora antes de se deitarem.

Outras estratégias para proteger os olhos da criança

Os pais devem incentivar os seus filhos a pestanejar regularmente, especialmente durante as pausas. Quando estamos ao computador, tablet ou telemóvel temos menor tendência a pestanejar, o que pode causar secura ocular. Se os sintomas de olho seco forem persistentes, fale com o médico oftalmologista sobre o uso de gotas hidratantes / lubrificantes.

A posição do ecrã também deve ser tida em consideração: o ecrã deve estar ligeiramente abaixo da linha do olhar. Quando estamos a olhar para cima, tendemos a ter os olhos mais abertos, o que faz com que sequem mais rapidamente.

No geral, quer os adultos quer as crianças, para que consigam ler de forma confortável, sem esforçar a vista e prevenindo a fadiga ocular, devem ajustar o tamanho do texto que aparece no ecrã, especialmente nos textos de menores dimensões.

O nível de iluminação da divisão onde a criança se encontra também deve ser tido em consideração para prevenir a vista cansada. Idealmente, deve ser aproximadamente metade da luminosidade necessária para quando estamos a fazer atividades como escrever em papel. Além disso, evite o reflexo de luz direta no ecrã (como, por exemplo, a luz que entra através de janelas ou candeeiros). Para um maior conforto ocular, pode também reduzir o brilho do ecrã.

Incentive as crianças a passarem mais tempo no exterior da habitação. A luz natural é aliada de uma boa saúde ocular. Aumentar a exposição à luz natural reduz a probabilidade de desenvolver miopia.

Leve o seu filho ao oftalmologista com regularidade

Nas crianças nem sempre é fácil identificar sintomas associados a problemas de visão, como visão desfocada, pois estes não são visíveis e as crianças nem sempre se sabem  expressar. É muito importante a consulta regular do médico oftalmologista do seu filho, sobretudo na idade escolar. Idealmente, a primeira consulta de oftalmologia para rastreio de problemas visuais deve ser feita antes dos 3 anos, mesmo que não existam queixas associadas à visão.