Por que é essencial encontrar o gânglio sentinela?

Hoje, o gânglio sentinela tornou-se um conceito comum para médicos e para doentes com cancro da mama. Antes da sua análise ser adotada para o tratamento destes doentes oncológicos, o chamado esvaziamento da axila era sistemático. Com a biópsia deste gânglio linfático é possível tomar uma decisão mais informada quanto às intervenções necessárias para tratar o cancro sem comprometer a qualidade de vida aos doentes.

O esvaziamento da axila consiste na remoção de todos os gânglios da axila e fez, durante algum tempo, parte do tratamento do cancro da mama. Este é um procedimento radical que pode comprometer a mobilidade, envolvendo muitas vezes dores, rigidez e fraqueza do ombro, seromas (acumulação de líquido sob a pele), possíveis lesões vasculares e nervosas, ou linfedema (acumulação de linfa que provoca inchaço) do membro superior. A análise ao gânglio sentinela evita, em alguns casos, o esvaziamento da axila. Saiba como e porquê.

Por que é importante o exame do gânglio sentinela?

Os gânglios linfáticos são órgãos de defesa do corpo que drenam a linfa e que ajudam a combater infeções e células malignas. O gânglio sentinela é o primeiro gânglio de uma zona ganglionar - no caso da mama, da zona ganglionar da axila. No conjunto de 12 a 20 gânglios que constituem esta zona axilar, chama-se sentinela aquele que será o primeiro a ser atingido pelas células malignas emitidas pelo tumor da mama, no caso de elas existirem. Se o gânglio sentinela não revelar estas metástases (na biópsia), os restantes gânglios também estarão saudáveis.

Onde está o gânglio sentinela?

Em geral, este gânglio está na axila, mas pode, em alguns casos, estar no pescoço ou junto ao esterno. É possível, também, serem dois gânglios e não um só. Antes da sua remoção é necessário um exame para o identificar.

Há dois procedimentos possíveis:

• O cirurgião especializado nesta operação injeta um corante (verde de Indocianina ou azul patente) perto do tumor. Este corante corre pelo sistema linfático e a sua coloração permite seguir este fluxo e identificar o primeiro gânglio a que chega.
• O segundo método chama-se linfocintigrafia e tem uma lógica semelhante. O cirurgião injeta, neste caso, uma substância radioativa, e segue o seu percurso num ecrã de computador. O primeiro gânglio a drenar a linfa em que corre a substância injetada é marcado na pele e identificado durante a cirurgia com uma sonda de radioatividade.

Estes métodos de mapeamento do gânglio sentinela terminam com a remoção do gânglio sentinela para análise.

O que acontece durante a biópsia do gânglio sentinela?

A biópsia implica a remoção deste gânglio, o que pode ser feito durante a operação para tratar o tumor da mama.

Antes da remoção, é injetado o corante azul no gânglio, para que esteja bem identificado. Este corante pode traduzir-se, nos dias seguintes, numa coloração azulada junto à aréola, ou fezes e urina esverdeadas. Além deste gânglio, podem também ser removidos outros, que estejam corados de azul, radioativos ou aumentados.

Quanto tempo demoram os resultados?

O resultado da biópsia será negativo (significa isto que não há metástases) ou positivo (há metástases). Há duas circunstâncias distintas na avaliação destes resultados:

• A análise pode ser feita nos dias seguintes à operação e os resultados levam cerca de três dias (é o exame definitivo). Isto permite, por exemplo, que se reúna uma equipa multidisciplinar com o doente para debater o resultado da biópsia e o tratamento que se segue, no caso do resultado ser positivo. Isto pode implicar uma segunda cirurgia para o esvaziamento axilar.
• A análise é feita durante a intervenção. Isto pode levar a equipa a decidir avançar com o esvaziamento axilar ainda durante a operação. Esta análise é complementada nos dias seguintes com o exame definitivo ao gânglio.

A recuperação da biópsia é difícil?

Esta biópsia é uma intervenção simples e não deve causar incapacidade ou uma grande alteração no dia a dia do doente. Previsivelmente, em dez ou 14 dias, é possível fazer uma vida normal: trabalhar, conduzir e medir a tensão ou tirar sangue no braço do lado da operação.

Há, no entanto, algumas complicações que podem surgir depois da operação:

• Infeção no local
• Seroma (acumulação de líquido no local)
• Diminuição da sensibilidade da pele no local e na parte interna do braço

Que cuidados ter depois da biópsia do gânglio sentinela?

Deve manter-se a atenção à zona da axila nos primeiros 15 dias depois da biópsia e alguns cuidados especiais:

• Evite esforço do braço do lado operado e movimentos como o levantar do braço.
• Evite desodorizantes e, passados 15 dias da biópsia, prefira produtos sem álcool.
• Faça a higiene desta zona com água morna e sabão neutro.
• No caso de depilar a axila, prefira máquina de corte, não use ceras, cremes depilatórios ou lâminas e evite a zona da sutura.