Vitiligo: o que é e os cuidados a ter com o sol

Quando observamos alguém que apresenta múltiplas manchas branco-leitosas bem definidas na pele em múltiplas regiões do corpo, muito provavelmente estamos perante uma pessoa com vitiligo. De facto, esta é a única manifestação desta alteração crónica de despigmentação da pele, cuja origem ainda não se conhece com exatidão. Sabe-se, no entanto, que o que provoca a despigmentação ou vitiligo é a perda parcial ou a destruição de melanócitos - as células que produzem a melanina. É este pigmento, a melanina, que determina a cor da pele (e também do cabelo e dos olhos). Sendo produzida nos melanócitos, quando estes não têm capacidade para formar melanina, ou fazem-no em menor quantidade, a cor da pele torna-se progressivamente mais clara.

A melanina, além do seu papel essencial à pigmentação da pele, constitui uma barreira natural aos raios ultravioleta (UV). Assim, as pessoas que sofrem desta doença pigmentar devem ter cuidados extra com a pele, sobretudo durante a exposição solar.

No vitiligo, as manchas não provocam dor e podem atingir vários centímetros, afetando várias zonas do corpo, resultando na forma mais comum da doença (não-segmentar), ou afetam apenas uma área, condição mais rara do vitiligo, descrita como vitiligo segmentar.

O rosto, as orelhas, as mãos, os pés, a zona genital, os cotovelos ou os joelhos são, geralmente, as regiões do corpo mais afetadas por estas lesões, que se crê que afetem entre 0,5 a 1% da população mundial, com uma maior incidência na Índia (8,8%).

Como evolui a doença

A evolução clínica da doença é variável: as lesões podem progredir ao longo dos anos ou permanecer estáveis. Há doentes, estima-se que um em dez, em que o vitiligo tende a desaparecer espontaneamente. Alguns tratamentos, como a fototerapia com luz UV e cremes com corticoides, ajudam a tornar as manchas menos visíveis a médio/longo prazo.

As pessoas com vitiligo apresentam uma vida perfeitamente saudável, sem dor associada às manchas cutâneas. Por vezes, o vitiligo, por se tornar visível nas áreas expostas da pele, como a face e membros superiores, pode implicar baixa da auto-estima e perturbações emocionais.

Características do vitiligo

O vitiligo é uma alteração da coloração da pele que afeta todas as idades, géneros e etnias, que surge normalmente antes dos 30 anos em 80% dos casos (ou antes dos 20 anos, para 50%) e numa área do corpo que é exposta ao sol. Complicações do vitiligo incluem queimaduras solares e cancro de pele, problemas de visão, perda de audição e  stress social e psicológico. É fundamental na prevenção de complicações que o doente utilize creme hidratante com elevado fator de proteção solar durante todo o ano nas áreas despigmentadas, para evitar queimaduras solares e o surgimento de várias formas de cancro de pele.

Recomendações para as pessoas com vitiligo

• Proteja a pele do sol: como a pele com vitiligo está mais sujeita a queimaduras solares, é importante protegê-la sempre que estiver ao ar livre. A exposição aos raios UV aumenta nestas pessoas o risco de desenvolverem cancro da pele. Use roupas protetoras como uma camisa fresca de mangas compridas, calças, chapéu de aba larga e óculos de sol, procure a sombra e aplique protetor solar em todas as áreas do corpo que estejam descobertas. Use, no mínimo, um fator de proteção 30 de largo espectro e resistente à água e faça reforço da aplicação do protetor a cada duas horas, ou imediatamente após nadar ou transpirar.
• Evite os solários: também estes emitem raios UV prejudiciais, que podem causar queimaduras solares ou cancro da pele. Além disso, numa pessoa com um tom de pele claro que sofra de vitiligo, o tom bronzeado aumenta o contraste entre a cor natural da pele e as manchas despigmentadas, tornando-as assim mais visíveis.
• Pode disfarçar as manchas, mas com segurança: pode fazê-lo com um BB Cream ou com uma base pigmentada semelhante ao seu tom natural de pele e idealmente resistente à água. Para um efeito mais duradouro, utilize um autobronzeador ou um creme com corante que contenha di-hidroxiacetona. Aconselhe-se sempre com o seu médico dermatologista sobre os cremes e protetores solares mais adequados.
• Evite ferimentos na pele: claro que os acidentes acontecem, mas tenha um cuidado extra para evitá-los, já que traumatismos na pele, como arranhões, cortes ou queimaduras, podem desenvolver novas manchas de vitiligo. O mesmo é válido para as tatuagens, que, ao causar traumatismo, favorecem o aparecimento de novas manchas despigmentadas.
• Mantenha um estilo de vida saudável: para reforçar o sistema imunitário, mantenha  uma alimentação saudável, pratique exercício físico e beba muita água. Como o stress é também responsável pelo aparecimento de manchas de vitiligo, é importante que cuide da sua saúde mental - exercícios de respiração, relaxamento ou de meditação podem contribuir para controlar o stress. Procure ajuda médica sempre que o aparecimento de manchas de vitiligo se tornar incomodativo, aprendendo a lidar com eventuais problemas emocionais resultantes de alteração da aparência da sua pele. Falar com outras pessoas com vitiligo pode ser uma grande ajuda.

Sabia que…

Existe uma predisposição genética para desenvolver vitiligo. Estima-se que um terço dos doentes com vitiligo tem um familiar de 1.º grau, como pais ou irmãos, também com a doença.