Febre amarela

O que é?

É uma doença hemorrágica viral de elevada mortalidade, transmitida, tal como o dengue, pela picada de mosquitos Aedes infetados.

A designação febre amarela resulta da coloração que a pele e os olhos adquirem nas situações mais graves, devido à icterícia.

Estima-se que esta doença atinja atualmente cerca de 200 mil pessoas e 30 mil mortes anuais, das quais cerca de 90% ocorrem em África. As áreas de risco são as regiões tropicais deste continente e a América do Sul. Frequentemente ocorrem epidemias que podem infetar mais de 20% da população não vacinada.
Têm sido registados alguns casos de febre amarela em países da América do Norte e da Europa. São, de um modo geral, em pequeno número e resultam da importação dos territórios onde ela é mais prevalente.

Sintomas

As manifestações são muito variadas, o que dificulta a sua identificação precoce. Existem casos onde não ocorrem sintomas e, noutros, em que pode apresentar-se sob a forma de uma disfunção orgânica generalizada.

A fase inicial é caracterizada por sintomas de tipo gripal, com febre alta, cefaleias, dores musculares, falta de apetite e náuseas/vómitos. Os sintomas de tipo gripal predominam durante quatro ou cinco dias, desaparecendo, na maioria das pessoas, de forma espontânea. Em cerca de 15% dos casos ocorre uma evolução para uma fase tóxica, de elevada mortalidade, caracterizada por disfunção multiorgânica (sobretudo fígado e rins), hemorragias generalizadas e ausência de micções. De um modo geral, os sintomas surgem três a seis dias após a picada do mosquito infetado.  Num pequeno número de indivíduos, a infeção progride para um quadro de falência de diversos órgãos, com icterícia e insuficiência hepática, hemorragias, insuficiência renal, alterações do estado de consciência, convulsões, coma e morte. Nos casos mais graves, a mortalidade pode ser superior a 50%.

Causas

A transmissão da febre amarela é feita por intermédio de mosquitos de determinadas espécies. A infeção ocorre quando uma pessoa não protegida é picada. Uma vez com o vírus, pode servir como fonte de contágio para outros mosquitos, antes de surgirem os sintomas. Este inseto torna-se capaz de o transmitir nove a 12 dias após ter picado o indivíduo infetado.

Diagnóstico

O diagnóstico clínico é difícil porque os seus sintomas podem ser semelhantes aos de outras doenças como a malária, a febre tifoide, o dengue ou outras formas de febre hemorrágica. A história clínica fornece pistas, sobretudo se tiverem ocorrido viagens a zonas de maior risco. Os exames sanguíneos permitem confirmar o diagnóstico com rigor.

Tratamento

Não há tratamento específico para esta doença - contudo existe uma vacina eficaz na prevenção da infeção. São também aconselhadas medidas gerais para diminuir a exposição aos mosquitos (repelente, rede mosquiteira).

Como regra, estes doentes devem ser hospitalizados de modo a receberem tratamento de suporte. Este passa por repouso, reposição de fluidos, controlo da febre e da dor. É importante que sejam também protegidos de picadas adicionais de modo a travar-se o ciclo de transmissão e a reduzir-se o risco de contágio de outras pessoas.

Devem ser evitados medicamentos como a aspirina que aumentam o risco de hemorragia.

Prevenção

Existe uma vacina muito eficaz na prevenção da febre amarela. É constituída pelo vírus vivo atenuado, sendo segura e eficaz, nos 10 anos subsequentes, em mais de 95% dos casos.

A OMS recomenda a vacinação a todos os viajantes para áreas de risco. Existe até um conjunto de países em que é obrigatório o comprovativo da vacinação (como Angola ou São Tomé e Príncipe). Há, no entanto, contraindicações específicas para esta vacina (como grávidas), sendo importante um aconselhamento prévio na consulta do viajante.