Gonalgia (ou dor no joelho)

O que é?

A gonalgia (ou dor no joelho) é um problema comum e que pode afetar pessoas de todas as idades, mas é mais frequente em pessoas de idade mais avançada. Embora possa ter várias causas, está habitualmente associada ao desgaste causado pelas atividades do dia a dia, como permanecer de pé, levantar-se, dobrar-se e caminhar. Também pode ter na sua origem lesões traumáticas, como as desportivas, ou doenças, como artrite reumatoide.

Sobretudo quando é mais grave, a gonalgia pode prejudicar a qualidade de vida.

Sintomas da gonalgia

As características da dor no joelho, nomeadamente, a localização e a gravidade da dor, dependem da causa.

Existem alguns sintomas que podem acompanhar a dor, como:

• Incapacidade de endireitar completamente o joelho
• Inchaço e rigidez
• Fraqueza ou instabilidade
• Vermelhidão e calor ao toque
• Estalos

Alguns sintomas que devem motivar a consulta de um médico são:

• Joelho muito inchado
• Incapacidade de suportar peso com o joelho ou sentir que este está instável
• Deformação notória na perna ou joelho
• Incapacidade em fletir ou estender completamente o joelho
• Dor severa associada a uma lesão
• Febre associada a vermelhidão, dor e inchaço no joelho

Causas

A gonalgia pode ter inúmeras causas, de diferentes naturezas, podendo estar associada ao envelhecimento, desgaste (pela realização de atividades repetitivas), lesões, movimentos repentinos, entre outros.

Alguns exemplos de problemas que podem causar dor no joelho são:

• Lesões, como fratura dos ossos que constituem o joelho (como a rótula), rotura do menisco, bursite no joelho, tendinite no joelho, entorse ou distensão dos ligamentos do joelho e lesão do ligamento cruzado anterior.
• Problemas mecânicos, como, por exemplo, rótula deslocada, dor na anca ou no pé (que pode levar a alterações na locomoção para aliviar essa dor, o que, por sua vez, pode colocar mais pressão no joelho) e síndrome da banda iliotibial.
• Artrite: existem mais de 100 tipos de artrite e as que apresentam maior probabilidade de afetar o joelho são a osteoartrose (o tipo mais comum a afetar esta articulação), artrite reumatoide, gota, condrocalcinose (ou pseudogota) e artrite séptica.
• Síndrome dolorosa femoropatelar: um termo geral referente a dor que surge entre a rótula e o fémur. Também conhecido por “joelho do corredor”.

Existem vários fatores de risco que podem aumentar a propensão a dor no joelho:

• Prática de certos tipos de desportos e outras atividades que colocam mais pressão nos joelhos. É o caso, por exemplo, do basquetebol, por envolver muitos saltos e rotações, e da corrida pelo impacto repetitivo. Alguns empregos também podem exercer mais pressão nos joelhos, como trabalhar na construção ou na agricultura.
• Excesso de peso ou obesidade: aumenta a pressão exercida nos joelhos e aumenta o risco de osteoartrose pelo aceleramento do desgaste da cartilagem desta articulação.
• Ter falta de flexibilidade ou de fortalecimento muscular, pois aumenta o risco de lesões no joelho. Músculos fortes ajudam a manter as articulações estabilizadas e protegidas.
• Lesões prévias, que aumentam o risco de voltar a sofrer uma lesão.

Diagnóstico

O diagnóstico da gonalgia implica um exame físico em que o médico avalia a presença de sintomas como inchaço, dor ou sensibilidade, calor e nódoas negras. Além disso, pode também manipular o joelho para verificar se a pessoa consegue mexer a perna em diferentes direções e empurrar e puxar a articulação.

Em algumas situações, o médico pode prescrever alguns exames auxiliares de diagnóstico, como:

• Raio-X
• Tomografia computorizada (TAC)
• Ecografia
• Ressonância magnética
• Análises ao sangue ou artrocentese (recolha de uma amostra de fluido do joelho) quando há suspeita de infeção ou inflamação
• Artroscopia (procedimento endoscópico minimamente invasivo que permite visualizar o interior da articulação)
• Cintigrafia óssea

Tratamento da dor no joelho

O tratamento da gonalgia depende da sua causa. De um modo geral, pode incluir:

• Medicação para alívio da dor e para tratar o problema que está a causar a dor no joelho, como artrite reumatoide e gota.
• Fisioterapia, para ajudar a fortalecer os músculos que envolvem o joelho, dando-lhe maior suporte e estabilidade e aliviando o desconforto. Em desportistas ou pessoas fisicamente ativas, pode ser necessário fazer alguns exercícios de correção de padrões de movimento e adotar técnicas mais adequadas. Além disso, é importante trabalhar a flexibilidade e equilíbrio. Podem também ser utilizadas cunhas num dos pés para dar apoio ao arco, aliviando pressão de um dos lados do joelho mais afetados pela osteoartrose. Para dar apoio à articulação podem ainda ser usadas ortóteses.
• Injeções com medicamentos ou outras substâncias diretamente na articulação, como corticoesteroides, ácido hialurónico e plasma rico em plaquetas.
• Cirurgia: nos casos em que é necessária, não tem habitualmente de ser feita imediatamente e devem ser ponderados os prós e contras.
  Algumas das cirurgias que podem ser realizadas para tratar a gonalgia são:
  • Artroscopia do joelho: procedimento cirúrgico endoscópico e minimamente invasivo, em que o médico introduz uma pequena câmara e instrumentos que lhe permitem visualizar e reparar alguns tipos de danos da articulação.
  • Prótese parcial do joelho: é feita a substituição da zona do joelho que está mais danificada, usando próteses de metal ou de plástico.
  • Prótese total do joelho: é feita a substituição da articulação por uma prótese.
  • Osteotomia: é removido osso do fémur ou da tíbia para criar um melhor alinhamento do joelho e aliviar a dor da artrite. Esta cirurgia pode ajudar a adiar ou mesmo a evitar a cirurgia de colocação de prótese total no joelho.

Situações de menor gravidade habitualmente respondem bem a algumas medidas de autocuidado que podem ser prescritas pelo médico que está a fazer o acompanhamento, como:

• Toma de medicamentos não sujeitos a receita médica, como ibuprofeno ou paracetamol, podem ajudar no alívio da dor no joelho.
• Aplicação de anti-inflamatórios / analgésicos tópicos (pomadas).
• Repouso, de modo a reduzir o impacto de repetição no joelho, dando à lesão tempo para recuperar e evitar o agravamento dos danos.
• Aplicação de gelo no local (sempre envolto numa toalha ou pano de modo a proteger a pele) para reduzir a dor e a inflamação. Não use mais de 20 minutos seguidos de cada vez.
• Aplicação de calor, que pode oferecer algum alívio temporário da dor.
• Compressão, que ajuda a prevenir a acumulação de líquido nos tecidos danificados e mantém o alinhamento e estabilidade do joelho. Deve estar justa o suficiente para dar suporte ao joelho, mas sem interferir com a circulação.
• Fazer alguns alongamentos ou exercícios mais leves / suaves.
• Manter a perna elevada para reduzir o inchaço, recorrendo a uma almofada ou a uma cadeira reclinável.

Prevenção

Nem sempre é possível prevenir a gonalgia, mas há algumas medidas que podem ajudar a evitar não só lesões, mas também a deterioração da articulação:

• Não ter excesso de peso. O peso adicional coloca pressão extra nos joelhos, o que aumenta o risco de lesões e de osteoartrose.
• Ter uma boa forma física, adequada ao desporto que é praticado. É importante que os músculos estejam preparados para o esforço a que vão ser sujeitos.
• Treinar a força e flexibilidade. A fraqueza muscular é uma das principais causas de lesões no joelho. Por outro lado, músculos muito tensos também aumentam o risco de lesões e, por isso, é importante alongar.
• Durante a prática desportiva, adotar técnicas corretas. Se necessário, tenha aulas com profissionais.
• Adaptar a prática desportiva às eventuais condicionantes de saúde. Por exemplo, pessoas que sofrem de osteoartrose, dor de joelho crónica ou lesões recorrentes devem rever a sua prática desportiva. Limitar a prática de atividades de grande impacto pode dar algum alívio dos sintomas, podendo optar por praticar natação, hidroginástica ou outras atividades de baixo impacto algumas vezes por semana.