Cancro oral: conheça os sinais de alerta

Ao longo dos últimos anos, e à semelhança do resto da Europa, tem-se assistido a um aumento regular da incidência de cancro nos portugueses, atingindo números que se aproximam dos 1600 novos casos de cancro da cavidade oral e faringe por ano.

De acordo com a Ordem dos Médicos Dentistas, este é o 6º cancro mais frequente em todo o mundo.

É mais comum nos homens, acima dos 45 anos, sendo que, em Portugal, de acordo com o Registo Oncológico Nacional de 2018, os tumores da cavidade oral encontram-se entre os cinco tumores mais frequentes no sexo masculino.

Esta alta incidência torna-se particularmente preocupante quando consideramos que o cancro oral ainda carrega uma elevada taxa de mortalidade em Portugal, superior a 60% aos 5 anos após o diagnóstico e tratamento, sendo um dos piores países da Europa neste indicador por atraso no diagnóstico. O diagnóstico precoce deve ser o objetivo a atingir, facilitando o tratamento, tornando-o mais efetivo, melhorando o prognóstico e a sobrevivência.

Sinais de alerta

As lesões podem aparecer em qualquer zona da cavidade oral:

• lábios
• palato (céu da boca)
• língua
• pavimento da boca (área por baixo da língua)
• gengivas
• bochechas
• garganta

Numa fase inicial, é comum o cancro oral parecer ser uma afta ou ferida que não cicatriza, ou um nódulo, ou aumento de volume das mucosas, tipicamente rígido e persistente. No início é geralmente assintomático, sendo que, gradualmente, estas lesões tendem a manifestar-se de forma dolorosa.

Existe ainda um grupo de lesões que, não sendo malignas, têm alguma probabilidade de o virem a ser. São as chamadas lesões potencialmente malignas e a mais comum é a leucoplasia. Apresenta-se como uma placa branca, mais tipicamente única e homogénea, que não desaparece ao ser raspada com uma compressa. A deteção e remoção total de lesões potencialmente malignas é a verdadeira intervenção precoce no cancro oral, uma vez que elimina o risco de transformação maligna dessa lesão.

Quando detetadas pelo médico dentista, estas lesões são sujeitas a biópsia. No caso de diagnóstico de cancro oral, o tratamento será posteriormente planeado por uma equipa multidisciplinar e envolve a remoção cirúrgica da lesão, muitas vezes acompanhada de quimioterapia ou radioterapia.

Como reduzir o risco de cancro oral?

Sabemos que muitos casos de cancro oral podem ser prevenidos. Quando não é possível, o diagnóstico precoce salva vidas.

Consulta de rotina

O médico dentista está na linha da frente para a deteção precoce do cancro oral. A consulta de medicina dentária, na qual se inclui o rastreio do cancro oral, deverá ser realizada a cada 6 meses.

Vigilância

Entre consultas é importante que realize o autoexame em casa: uma vez por mês, em frente ao espelho, abra a boca e observe. Habitue-se a observar a sua anatomia normal e esteja atento a alterações e sinais de alerta como:

• Aftas ou úlceras que não desaparecem em 2-3 semanas
• Lesões brancas e/ou vermelhas, normalmente sob a forma de manchas ou placas nas mucosas
• Nódulos ou massas endurecidas, com ou sem dor associada
• Dificuldade em deglutir
• Limitação dos movimentos da língua
• Parestesias (perdas de sensibilidade)
• Linfoadenopatias (aumento de gânglios linfáticos)

Estilo de vida

É estimado que cerca de 43% das mortes por cancro estejam relacionadas com o estilo de vida. Algumas orientações importantes:

• Cessação tabágica e redução do consumo de álcool

O tabaco e o álcool continuam a ser os principais fatores de risco. A ingestão de 3 a 4 bebidas alcoólicas por dia duplica o risco de cancro oral. Os fumadores têm um risco 5 a 7 vezes superior de desenvolverem esta doença. Estas probabilidades disparam quando ambos os hábitos estão associados.

• Aumentar o consumo de frutas e vegetais

Um padrão alimentar saudável, focado na baixa ingestão de carne vermelha e na ingestão generosa de frutas e vegetais, reduzirá o risco de cancro. As vitaminas e antioxidantes das frutas e vegetais aceleram o sistema imunitário e, por isso, ajudam a protegê-lo. Por exemplo, concentrações mais altas de carotenos, encontrados em vegetais como a cenoura e a abóbora, estão associados a um risco menor de tumores mais agressivos.

• Cozinhar de forma mais saudável

Para obter o máximo de nutrientes das frutas e vegetais tenha atenção à forma como escolhe confecioná-los. Em vez de fritar, é melhor assar, ferver, grelhar ou cozinhar a vapor. Cozinhar de forma saudável também ajuda a manter o peso ideal. A obesidade é cada vez mais considerada um fator de risco para o cancro, em geral.

• Usar proteção solar sempre

A exposição solar excessiva é a principal causa de cancro do lábio. Use proteção solar diariamente, incluindo nos lábios.

• Reduzir o risco para o HPV

A evidência do papel de alguns agentes infecciosos na origem do cancro oral, como é o caso do vírus do papiloma humano (HPV), é crescente. Está provado que a vacina do HPV funciona como prevenção não só para o cancro do colo do útero, mas também para o cancro da cabeça e pescoço.