Já ouviu falar de depressão sazonal?

Com a chegada do frio e da chuva ficamos muitas vezes com menos energia, sem vontade de sair da cama, de trabalhar, de interagir ou de nos divertirmos. Pode haver uma explicação clínica para este estado de espírito: pode tratar-se de depressão sazonal, uma desordem comportamental relacionada principalmente com a diminuição das horas da luz do dia.

O que é a depressão sazonal?

Trata-se de uma forma de depressão que está diretamente associada à mudança das estações do ano. Também é conhecida como depressão de inverno, pois é nos meses frios que são registados mais casos, mas a depressão sazonal pode ocorrer noutros momentos. Nos Estados Unidos da América, a depressão sazonal afeta cerca de 11 milhões de pessoas, e outros 25 milhões sofrem alterações comportamentais mais leves, conhecidas em inglês como os winter blues. Caso se trate efetivamente de depressão sazonal, pode afetar profundamente o dia a dia de uma pessoa, de uma forma quase incapacitante.

Sabia que...

A depressão sazonal é mais comum no outono e no inverno, devido à menor luz solar, mas as alterações comportamentais relacionadas com as estações também podem acontecer noutras alturas do ano, sobretudo na primavera.

O que causa a depressão sazonal?

Não sendo totalmente clara a razão para os sintomas de depressão surgirem especificamente em determinadas alturas do ano, os cientistas acreditam que estão relacionados com a exposição solar e com o efeito direto da luz na produção de serotonina e melatonina no cérebro. Nalgumas pessoas, a diminuição da luz solar no outono provoca um desequilíbrio nos níveis desses neurotransmissores, provocando mais cansaço, sonolência ou irritação. Também o ritmo circadiano, a adaptação do corpo a uma determinada rotina do dia e horas de sono, pode ser afetado pela menor luz solar nos meses frios.

Quais os principais sintomas?

Os sintomas da depressão sazonal são semelhantes a outras formas de depressão. Dependendo da gravidade, podem afetar apenas ligeiramente o humor e a capacidade de trabalhar ou fazer outras atividades, ou ter um efeito mais incapacitante, deixando a pessoa quase incapaz de sair da cama e seguir com a rotina:

• Tristeza
• Ansiedade
• Alterações nos horários de refeições
• Falta de apetite
• Sensação de vazio e de falta de valor
• Dificuldades de concentração
• Irritabilidade
• Perda de interesse em atividades sociais
• Alterações nos padrões do sono

Sabia que...

Há sintomas que se invertem caso a depressão sazonal ocorra no inverno ou no verão. Nos meses frios há habitualmente mais vontade de comer e consequente ganho de peso, e mais sono; quando se trata da época de calor, sofre-se de insónias e há perda de apetite e perda de peso.

Como é diagnosticada a depressão sazonal?

O diagnóstico da depressão sazonal é difícil, na medida em que pode ser confundida com outras formas de depressão ou outros transtornos de saúde mental que possuam os mesmos sintomas. Normalmente, além de um inquérito ou uma avaliação psicológica que ajudem a definir melhor a condição, podem ser requisitados exames, como análises ao sangue, para despistar outros problemas de saúde que possam estar a causar as alterações comportamentais.

Existem fatores de risco?

Várias situações aumentam o risco de sofrer depressão sazonal, nomeadamente viver longe da linha do Equador, em zonas que estão menos expostas ao sol ao longo do ano, ou ter deficiências de vitamina D, que é produzida graças à luz solar. A existência de historial de depressão na família também é um fator de risco e outras formas de depressão, ou a desordem bipolar, podem também piorar com a mudança das estações.

Como prevenir a depressão sazonal?

Existem várias soluções para combater os sentimentos depressivos relacionados com a mudança das estações e, caso já exista histórico de depressão sazonal, evitar que as alterações comportamentais evoluam:

• Sair de casa, passear e fazer caminhadas para aproveitar a luz do dia
• Abrir as cortinas para deixar entrar mais luz em casa
• Ter uma alimentação cuidada, evitar doces e hidratos de carbono
• Fazer exercício várias vezes por semana para reduzir a ansiedade
• Tentar estar com amigos e família, ter uma vida social ativa

Que tipo de tratamentos existem para a depressão sazonal?

O tratamento para a depressão sazonal inclui mudanças na rotina e no estilo de vida - as mesmas que a ajudam a prevenir - para aumentar a exposição solar, mas também pode passar por terapia da luz, psicoterapia ou medicação.

A terapia da luz, ou fototerapia, é feita normalmente em sessões matinais de 10-15 minutos, que podem evoluir para 30 a 45 minutos. É forçada a exposição do corpo à luz solar com equipamentos que usam lâmpadas cerca de 20 vezes mais fortes que as tradicionais. A psicoterapia ajuda a lidar melhor com as sensações negativas e a reduzir a ansiedade ou o stress. A medicação é usada essencialmente nos casos mais graves de depressão sazonal e o médico especialista pode prescrever esse tratamento, de futuro, para alguns dias ou semanas antes de ser previsível o início dos sintomas, com a mudança da estação.

Como a depressão e outros transtornos de saúde mental, as alterações provocadas pela depressão sazonal podem não ser evidentes, ou ser menosprezadas antes de se tornarem mais graves. Em caso de dúvidas, não hesite, procure ajuda especializada.