Vírus Sincicial Respiratório (VSR)

O que é?

O Vírus Sincicial Respiratório (VSR) é o principal causador de bronquiolites e pneumonias virais em bebés e crianças pequenas. A probabilidade de infeção grave provocada pelo VSR é maior em crianças:

• Prematuras;
• Até aos 2 anos que nasceram com doenças de coração ou pulmão;
• Cujo sistema imunitário está enfraquecido devido a doença ou tratamento médico;
• Com menos de 8 a 10 semanas de vida;

A Organização Mundial da Saúde estima que, no mundo inteiro, ocorram anualmente 33 milhões de infeções das vias aéreas inferiores causadas pelo Vírus Sincicial Respiratório (VSR) em crianças abaixo dos 5 anos, das quais 3,3 milhões implicam internamento. Cerca de 60 mil destas crianças acabam por perder a vida devido a complicações.

Sintomas do Vírus Sincicial Respiratório (VSR)

A infeção pelo VSR manifesta-se tipicamente quatro a seis dias após o contágio e entre os principais sintomas contam-se:

• Corrimento nasal;
• Perda de apetite;
• Tosse;
• Espirros;
• Febre;
• Pieira / respiração sibilante.

Regra geral, estes sintomas não aparecem todos ao mesmo tempo e alguns podem nem se manifestar. Nos bebés muito pequenos, é possível que os únicos sintomas do VSR sejam irritabilidade, diminuição da atividade, recusa alimentar ou dificuldade respiratória. Em crianças com menos de 6 meses, a apneia (obstrução do fluxo de ar para os pulmões) pode ser o sintoma inicial da infeção pelo VSR.

Em adultos saudáveis e crianças mais velhas, a doença é geralmente ligeira e pode ser praticamente assintomática ou manifestar-se apenas como uma constipação comum.

Causas

À semelhança de outros vírus causadores de infeções respiratórias, também o Vírus Sincicial Respiratório (VSR) é transmitido através das secreções do nariz ou da boca. O contágio é fácil e pode ocorrer por contacto direto (por exemplo, ao beijar a cara de uma criança infetada) ou através de gotículas expelidas quando se fala, tosse ou espirra. O vírus pode ainda permanecer em superfícies durante horas, e este aspeto é de grande importância, tendo em conta que a partilha de brinquedos é uma das formas mais comuns de contágio do VSR entre crianças, nas creches e infantários.

As epidemias costumam ser sazonais, com o pico a registar-se habitualmente entre dezembro e janeiro, ainda que o vírus possa circular noutras alturas do ano. O facto de se ter sido infetado uma vez não protege de reinfeções, mas os anticorpos que se vão desenvolvendo contra o VSR contribuem para uma diminuição da gravidade da doença.

O período de contágio começa dois dias antes de aparecerem os sintomas e só termina quando a infeção está completamente controlada. Todavia, algumas crianças e adultos com o sistema imunitário debilitado podem continuar a disseminar o vírus mesmo já sem sintomas, durante quatro semanas.

Diagnóstico do VSR

O diagnóstico da infeção pelo Vírus Sincicial Respiratório (VSR) é geralmente feito com base na história clínica e observação do doente, incluindo a auscultação dos pulmões. O médico tem ainda em consideração a época do ano e a circulação do vírus no momento.

Embora não seja o mais habitual, é possível que o clínico recorra a alguns exames, sobretudo se a doença apresentar gravidade, necessidade de internamento ou de descartar outros diagnósticos.

Entre os exames a que o médico assistente pode recorrer incluem-se:

• Análises ao sangue e à urina, com o objetivo de identificar complicações associadas ou outras causas que expliquem os sintomas;
• Radiografia torácica, para procurar indícios de pneumonia ou identificar complicações pulmonares associadas ao VSR;
• Testes rápidos de antigénio, testes PCR ou cultura do vírus.

Tratamento do Vírus Sincicial Respiratório (VSR)

A maior parte das infeções por VSR acaba por desaparecer ao fim de uma semana ou duas, não sendo necessário mais do que o alívio dos sintomas, à semelhança do que se faz para a generalidade das constipações.

Não existe tratamento específico para o VSR, pelo que, em regra, aconselha-se a gerir a febre e as dores com antipiréticos / analgésicos e a beber muitos líquidos, de preferência água, para prevenir a desidratação e ajudar a fluidificar as secreções.

Embora o tratamento possa ser feito em casa, é importante que se monitorize a evolução da situação e que se procure um médico em caso de dificuldade respiratória, desidratação ou agravamento dos sintomas.

Antes de administrar qualquer medicamento a uma criança é aconselhável pedir ajuda ao médico assistente, tendo em conta que nem todos os fármacos são adequados.

As pessoas com dificuldade respiratória podem ser hospitalizadas (especialmente crianças e idosos) e, dependendo do quadro clínico, os médicos podem tratá-las com oxigénio, hidratação endovenosa e medicamentos ou procedimentos (intubação) para desobstruir as vias respiratórias.

Prevenção do VSR

As principais medidas para prevenir a infeção pelo Vírus Sincicial Respiratório (VSR) são semelhantes às das restantes infeções virais respiratórias, nomeadamente:

• Higiene: lavagem frequente das mãos com água corrente e sabão. Se a lavagem não for possível, aconselha-se o uso de álcool-gel, nomeadamente em locais públicos. Limpar com frequência as superfícies de maior contacto, tais como maçanetas, corrimões, interruptores e ecrãs de dispositivos eletrónicos;
• Etiqueta respiratória: quem apresenta sintomas de infeção respiratória deve usar máscara, sobretudo se contactar com crianças ou idosos. Nas situações em que não se usa máscara, há que proteger o nariz e a boca com um lenço descartável ou o antebraço para espirrar ou tossir, deitar fora os lenços de papel usados e lavar de imediato as mãos;
• Evitar contacto próximo: quem apresenta sintomas compatíveis com VSR deve evitar o contacto próximo com outras pessoas, nomeadamente, beijar, tocar nas mãos e partilhar copos, chávenas ou talheres. O cuidado deve ser redobrado no caso de crianças e idosos que apresentam um risco elevado de infeções graves por VSR;
• Imunização: não sendo ainda considerada uma vacina, o anticorpo monoclonal de ação longa - nirsevimab - foi recentemente aprovado para imunização contra o VSR. A imunização será sazonal, decorrendo todos os anos entre 1 de outubro e 31 de março. Deve ser administrada ao nascimento, para os nascidos nesse período nas maternidades públicas, privadas ou do setor social. A duração da imunidade é de apenas seis meses, pelo que a sua toma não confere imunidade para a vida mas apenas para o outono / inverno do ano em que é administrada*. A introdução desta nova imunização representa uma grande conquista na luta contra o VSR, particularmente entre os mais vulneráveis. Com esta medida prevê-se uma redução importante nos internamentos e um aumento significativo das vidas salvas, bem como a prevenção dos surtos sazonais a este agente tão frequente quanto desafiador.

*Excecionalmente, no ano de 2024 serão abrangidos:

I. Os bebés nascidos em agosto e setembro;

II. Crianças pré-termo até 34 semanas (exclusive) nascidas entre 1 de janeiro e 31 de julho;

III. Crianças com outros fatores de risco para infecção grave por VSR como cardiopatia, displasia broncopulmonar e outras doenças pulmonares crónicas que ainda não tenham feito 2 anos até dia 30 de setembro de 2024.

Atualizado a 16/08/2024

Publicado a 29/11/2021