O que acontece durante a perimenopausa?

A perimenopausa, também chamada pré-menopausa, é um período de transição entre a idade fértil da mulher e a menopausa, em que a ovulação deixa de existir por completo. Este período de transição acontece porque há alterações hormonais importantes no corpo da mulher. A principal alteração é uma produção inconstante de estrogénio pelos ovários - a hormona que ajuda no controlo do ciclo menstrual, diminui e aumenta de forma irregular. Isto reflete-se em ciclos menstruais irregulares.

A produção de progesterona, outra hormona fundamental no ciclo menstrual, também se altera e, na hipófise, a produção de FSH (hormona folículo-estimulante), que estimula a libertação de óvulos, também se torna errática.

Quando é que uma mulher entra na perimenopausa?

O principal sintoma da perimenopausa é a irregularidade (em fluxo e em duração) dos seus ciclos menstruais. Isto acontece em épocas diferentes, mas maioritariamente a partir dos 40 anos ou mais tarde, a partir dos 45, embora possa ocorrer entre os 35 e os 40.

A duração deste período de perimenopausa também é diferente entre mulheres - para algumas pode durar apenas alguns meses, para outras vários anos.

Quais são os sinais de que se está na perimenopausa?

O principal sintoma de chegada à perimenopausa é um ciclo menstrual irregular. O período de tempo entre cada menstruação torna-se mais curto ou mais longo e o fluxo menstrual também muda: para algumas mulheres torna-se mais abundante, para outras mais escasso. É normal que, durante a perimenopausa, haja meses sem ovulação e em que, portanto, não há menstruação.

Há outros sintomas que resultam da diminuição de produção de estrogénio e, portanto, indiciam a entrada na perimenopausa, como:

• Afrontamentos, ou seja, a sensação repentina de calor a percorrer o corpo e a cara e que provoca suor. Este rash pode durar alguns segundos ou vários minutos e acontece sem razão aparente, podendo inclusivamente acontecer durante o sono e fazer com que a mulher acorde. Algumas mulheres experienciam afrontamentos algumas vezes por mês; outras algumas vezes por dia.
• Insónias, isto é, incapacidade de adormecer ou acordar cedo demais. Os suores noturnos podem ser um dos fatores que dificulta o sono.
• Menorragia, isto é, fluxos menstruais muito elevados que, por vezes, incapacitam o prosseguimento com as atividades normais do dia a dia. Pode estar perante uma menorragia quando há necessidade de usar mais do que um penso higiénico ou tampão por hora, durante várias horas, o período dura mais do que uma semana ou quando há sinais de anemia, tais como o cansaço.
• Alterações vaginais. A falta de estrogénio faz com que o tecido que reveste o interior da vagina se torne mais fino e menos elástico. Como consequência, a lubrificação desta zona diminui e a relação sexual pode tornar-se incómoda ou dolorosa.
• Alterações no trato urinário. A diminuição de estrogénio juntamente com as alterações vaginais podem deixar a uretra seca e irritada, o que resulta numa vontade de urinar mais frequente e maior exposição a infeções urinárias.
• Diminuição da libido, como resultado das alterações hormonais.
• Alterações de humor, maior irritabilidade e depressão.

É possível amenizar os sintomas?

Sim. O tratamento hormonal é indicado para aliviar os sintomas da perimenopausa, substituindo estrogénio em falta. O tratamento hormonal pode ser feito usando apenas estrogénio ou combinando estrogénios e progesterona. O seu médico irá recomendar a terapêutica adequada. A utilização da pílula contracetiva também pode ajudar a regular os níveis hormonais.

Outros tratamentos que podem ser necessários para controlar os sintomas são:

• Antidepressivos, no caso de alterações de humor muito fortes e incapacitantes.
• Cremes e lubrificantes: podem atenuar as queixas de secura vaginal e podem ser utilizados mesmo durante a relação sexual.

Estes tratamentos têm riscos?

Os tratamentos hormonais aumentam o risco de doenças cardiovasculares e de cancro do útero ou da mama - o médico irá recomendar a terapêutica certa e adequada a cada mulher.

Durante a perimenopausa a mulher pode engravidar?

Sim. Há um decréscimo na fertilidade, uma vez que a ovulação se torna irregular, mas a mulher na perimenopausa continua fértil e pode engravidar. Por esta razão, a mulher não deve abandonar a contraceção se não tem intenção de engravidar.

A perimenopausa traz riscos para a saúde?

Com as alterações hormonais da perimenopausa há algumas mudanças na saúde da mulher:

• Perda óssea. É normal que haja, em homens e mulheres, alguma perda óssea após os 35 anos, mas durante a perimenopausa, com a diminuição dos níveis de estrogénio, a perda óssea da mulher aumenta, uma vez que esta hormona tem um importante papel na proteção dos ossos. Aumenta, portanto, o risco de osteoporose, doença em que o interior dos ossos é menos denso e por isso há maior probabilidade de fraturas.
• Risco de doença cardiovascular. O estrogénio é protetor da função cardiovascular e com a perimenopausa é natural que os níveis de colesterol da mulher aumentem. Também cresce o risco de doenças cardíacas e de pressão arterial alta.
• Aumento do peso. A pré-menopausa representa um desaceleramento do metabolismo e, com isto, um ganho de peso. Assim aumenta também o risco de doenças associadas, como a diabetes ou doenças cardiovasculares.

Que cuidados de saúde são essenciais nesta fase?

É importante manter um estilo de vida saudável e ser acompanhada por médicos, realizando os exames certos nas datas recomendadas. Entre alguns cuidados comuns nesta fase da vida estão:

• Exercício físico, como forma de prevenir doenças cardiovasculares, aumento de peso e exercícios de suporte de peso para prevenir a osteoporose.
• Suplementação vitamínica, para prevenir a osteoporose, com cálcio e vitamina D.
• Consulta com o médico assistente e ginecologista todos os anos.

O que marca o fim da perimenopausa e o início da menopausa?

A menopausa está estabelecida quando não existe período menstrual por 12 meses. Até essa data, assume-se que se mantém na pré-menopausa e, portanto, há a hipótese de engravidar e deve continuar os seus métodos contracetivos.