HCG: Conhece a hormona da gravidez?

A realização de um teste de gravidez, facilmente feito em casa no espaço de minutos, deve a sua eficácia a uma hormona muito específica, a hCG. Quando é detetada, significa (quase sempre) que há uma gestação em curso, daí se chamar frequentemente hormona da gravidez à hCG. Um traço, resultado negativo; dois traços, gravidez confirmada.

Os testes efetuados em casa têm uma sensibilidade de 77 % em média e variável em função da marca utilizada. A confirmação de gravidez pode ser realizada através de testes em laboratório, com eficácia superior aos testes “caseiros”, apresentando sensibilidade e especificidade entre os 97 e os 100 %. Este método consiste na avaliação de uma amostra de urina, de modo a detetar a presença da subunidade beta da hCG.

O que é a hCG?

Gonadotrofina coriónica humana é o nome completo da hormona hCG. É produzida pelo tecido trofoblástico, que vai ligar o embrião ao útero e formar a placenta. A hormona começa a ser produzida logo após a conceção (a fertilização do óvulo pelo espermatozoide), duplicando os níveis de hCG a cada três dias. É na placenta que a hCG continua a ser produzida ao longo de toda a gravidez, principalmente no primeiro trimestre, reduzindo para zero apenas ao fim de algumas semanas após o parto.

Sabia que...

Os níveis de hCG sobem muito rapidamente no início da gravidez, podendo a hormona ser detetada na urina ao fim de 12 a 14 dias. Daí que o atraso na menstruação seja o momento mais indicado para fazer o teste, que dará resultados mais definitivos.

Qual a importância desta hormona?

A hormona hCG é essencial na gravidez: a hCG incentiva a produção de estrogénio e progesterona, outras hormonas que vão ajudar o corpo da mulher a prosseguir com a gestação. Juntas vão reforçar os tecidos do útero e da placenta, para manter a viabilidade do feto ao longo dos nove meses. Além disso, a presença da hCG induz o aparelho reprodutor a deixar de produzir óvulos e suprimir a menstruação.

Sabia que...

Um teste de gravidez falso positivo é muito mais raro do que um falso negativo. Por vezes, a gravidez não é detetada apenas porque o teste foi feito demasiado cedo. Quando dá positivo, normalmente um segundo teste confirma a gravidez.

O que dizem os níveis de hCG sobre a gravidez?

Cada caso é um caso, ou seja o intervalo de valores hCG no sangue ou na urina - medida normalmente em mIU/mL, mili unidades internacionais por mililitro - varia de mulher para mulher, de gravidez para gravidez. Assim, a monitorização da hCG ao longo da gravidez pode ser importante, mas deve ser acompanhada de outros exames, como a ecografia. Há, no entanto, sinais que podem ser retirados quando os valores de hCG são discrepantes, principalmente quando cruzados com o tempo de gestação, motivando uma avaliação mais minuciosa pelo médico especialista em Obstetrícia.

Valores baixos, a descer ou a subir pouco:

• Erro no cálculo do tempo de conceção
• Gravidez ectópica, feto que não será viável
• Óvulo não fecundado
• Risco de interrupção involuntária da gravidez

Valores mais altos do que o normal:

• Gravidez de gémeos
• Erro no cálculo do tempo de conceção
• Doença trofoblástica gestacional
• Tumor no útero

A presença de hCG implica sempre gravidez?

A hormona hCG está quase sempre associada à conceção, daí a sua utilidade nos testes de gravidez. No entanto, a presença da hCG também acontece no caso de uma gravidez ectópica, em que o embrião se começa a formar fora do útero. Na doença trofoblástica gestacional a hCG pode ser detetada em valores elevados - nesta situação verifica-se crescimento de um tumor no útero que tanto pode estar associado a uma fertilização incompleta, como não estar associado à conceção, e surgir após a menstruação.

Em mulheres sem qualquer suspeita de gravidez - e mesmo no caso de alguns homens -, a presença recorrente de hCG em análises ao sangue ou urina está frequentemente associada a doenças como cancro nos ovários, na bexiga ou nos testículos.

Existem medicamentos com hCG?

Sendo óbvios os benefícios da hCG endógena para o sucesso da gravidez, existem vários tratamentos de fertilidade que incluem esta hormona sintetizada em laboratório. A gonadotrofina coriónica é usada em mulheres durante tratamentos de fertilidade e em homens para fomentar a produção de espermatozoides, além de aumentar os níveis de testosterona em geral. Em crianças, a hCG estimula o desenvolvimento dos testículos e de outras características masculinas que possam estar alteradas.