Hepatite aguda em crianças:

Foram recentemente reportados na Europa e nos Estados Unidos da América alguns casos de hepatite aguda em crianças de causa ainda desconhecida - fator que deixou as autoridades de saúde, como a Organização Mundial da Saúde e o Centro Europeu de Controlo de Doenças, sob alerta e vigilantes.

Até à data, segundo a Direção-Geral da Saúde, não há casos deste tipo registados em Portugal, mas estão a decorrer investigações e há sinais e sintomas a que devemos estar atentos.

O que é uma hepatite aguda?

A hepatite é, de forma muito simplificada, uma inflamação do fígado. Existem várias causas de hepatite, sendo uma das mais comuns as infeções virais.

A hepatite pode prejudicar o normal funcionamento do fígado, um órgão muito importante e que desempenha funções como:

• Processamento de nutrientes
• "Filtração" do sangue
• Combate às infeções

Existem vários tipos de hepatite virais, designadas pelas letras A, B, C, D e E.

Novos casos detetados em crianças

Até abril de 2022, foram identificados casos de hepatite aguda em crianças até aos 16 anos, de causa desconhecida. Nestes casos, foram registados níveis elevados de enzimas hepáticas (isto é, do fígado), nomeadamente as transaminases, e frequentemente manifestou-se icterícia (cor amarelada na pele e nos olhos), por vezes, precedida por problemas gastrointestinais.

Alguns destes casos de hepatite aguda implicaram a hospitalização das crianças e em alguns casos graves foi necessário transplante de fígado.

Qual é a causa deste tipo de hepatite aguda?

Até à data, a causa deste tipo de hepatite aguda em crianças não é conhecida e não se estabeleceu uma associação entre esta doença e outros fatores de risco epidemiológicos - como a realização recente de viagens internacionais ou contacto com agentes tóxicos.

As análises laboratoriais também não detetaram nestas crianças vírus de outro tipo de hepatite já conhecido (dos tipos A, B, C, D e E). Foram detetadas infeção por SARS-CoV-2 e adenovírus em vários casos, embora não se conheça ainda de forma clara o papel destes vírus no mecanismo da doença.

Sintomas a que deve estar atento

Existem alguns sinais e sintomas que podem estar associados às hepatites agudas no geral e que constituem sinais de alerta:

• Icterícia (coloração amarelada da superfície branca do olho e da pele)
• Urina mais escura
• Fezes mais pálidas / esbranquiçadas
• Náuseas, vómitos ou dor abdominal
• Diarreia
• Prurido generalizado (comichão no corpo)
• Febre
• Dor nas articulações (artralgia)
• Dor muscular (mialgia)
• Fadiga
• Falta de energia mental e física, perda de apetite

Investigação mundial em curso

As autoridades de saúde mundiais estão a investigar de forma ativa este tipo de hepatite, cujo estudo inclui várias vertentes: o histórico de exposição a vírus e agentes tóxicos, testes toxicológicos, testes virológicos e microbiológicos.