Pandemia, epidemia e endemia:

O vírus SARS-CoV-2, detetado pela primeira vez em 2019, trouxe para o dia a dia termos como pandemia, endemia ou surto. As diferenças entre estes termos e as circunstâncias em que se aplicam são definidas por parâmetros e organizações internacionais como a Organização Mundial da Saúde (OMS), que usa estas definições consoante o grau de propagação das doenças.

O que é uma pandemia?

Durante uma pandemia, há uma doença que afeta um elevado número de pessoas em vários continentes ou mesmo em todo o mundo. Em geral, as pandemias desenvolvem-se porque há um novo vírus em circulação ou um vírus que não circulava há muito entre humanos, portanto a população tem pouca ou nenhuma imunidade contra esse vírus.

Em geral, falamos de doenças contagiosas - o contágio de pessoa para pessoa é a forma de a doença ganhar uma relevância global. Para os especialistas, os vírus de gripes, por exemplo, têm uma grande capacidade de se tornarem pandémicos. A gripe espanhola, em 1918-1919, é um bom exemplo: matou entre 20 e 40 milhões de pessoas no mundo.

Qual a diferença entre epidemia e pandemia?

Uma epidemia caracteriza-se pelo aumento inesperado de casos de uma doença dentro de uma determinada zona geográfica. Ao atingir um nível continental ou global passa a ser denominada pandemia.

Varíola, febre amarela e poliomielite são exemplos de epidemias registadas no passado e que nunca chegaram a atingir uma dimensão planetária.

Que tipo de doenças podem gerar epidemias?

Nem só as doenças contagiosas de pessoa para pessoa levam a epidemias. O que define a epidemia é um número inesperado de casos numa zona geográfica e não apenas o facto de se tratar de uma doença infecciosa, por exemplo. Um exemplo de uma doença não contagiosa que existe em níveis epidémicos é a obesidade, que a OMS considera uma epidemia em algumas sociedades industrializadas, mas também em alguns países em desenvolvimento.

Vírus transmitidos por animais (e não contagiosos de pessoa para pessoa) também podem criar níveis epidémicos de doença, como se registou com o Zika entre 2015 e 2016, no Brasil, por exemplo.

O que é uma doença endémica?

A doença endémica é aquela que circula entre a população de uma dada zona geográfica em números estáveis. Isto significa que os números de casos são previsíveis e que, assim, há um controlo, tanto da parte da população como das autoridades de saúde e serviços de saúde.

A malária é um exemplo de doença endémica entre as populações de alguns países africanos. Mas as doenças endémicas podem também ser aquelas que sazonalmente, têm um aumento de casos, como acontece com a gripe sazonal. Sendo vista como endémica sazonal, a chegada da época da gripe pode ser preparada, por exemplo, com medidas de proteção como a vacinação ou do uso de máscara.

Por estas razões, quando uma doença é considerada endémica, as autoridades de saúde monitorizam a incidência dessa doença e o aparecimento de casos de modo a prevenir aumentos dos casos para níveis preocupantes.

Quando uma doença é endémica não há risco de epidemia ou pandemia?

A passagem de uma doença da situação pandémica para endémica é o expectável, mas não é certo que a progressão futura não possa ser no sentido inverso. É por isto que o número de casos são atentamente seguidos pelas autoridades de saúde e que medidas de proteção devem continuar presentes após uma situação pandémica - por exemplo, no caso da COVID-19, a utilização de máscara pode continuar a ser recomendada em algumas situações ou regiões apesar de ter sido abandonada em outras, e a vacinação continua a ser aconselhada.

Por que acontecem surtos?

Um surto é um aumento rápido do número de casos numa região ou localização restrita - por estas razões, acontecem principalmente com doenças infecciosas. Dependendo da doença em causa, há fatores que podem propiciar os surtos, como:

• Condições meteorológicas.
• Exposição a químicos ou material radioativo.
• Situações de desastres naturais, como tempestades, terramotos ou cheias, podem levar à rápida propagação de doenças.
• Condições de uma dada zona, como o fornecimento insalubre de água, comida ou a qualidade do ar.