Sabia que o calor afeta a saúde do seu coração?

À medida que a temperatura ambiente sobe, aumentam também as preocupações com a saúde da população, razão por que são muitas as chamadas de atenção para a questão do aquecimento global. Segundo a Organização Mundial da Saúde, estima-se que, entre 2030 e 2050, as mudanças climáticas causem um acréscimo de 250 mil mortes por ano, o que inclui os óbitos relacionados com o stress térmico, ou seja, quando o corpo não consegue adaptar-se ao excesso de calor do meio envolvente.

Em concreto, o aumento da temperatura destaca-se como um importante fator de risco cardiovascular, nomeadamente, enfarte do miocárdio e acidente vascular cerebral (AVC). Um estudo levado a cabo por Bunker et al., em 2016, mostrou que a subida de apenas 1 °C contribuiu para um aumento de 4,15 % da mortalidade cardiovascular, e de 2,59 % da mortalidade cerebrovascular na população com mais de 65 anos. Outra investigação, conduzida por Sun et al., em 2018, permitiu observar um aumento de 1,6 % das hospitalizações devido a enfarte do miocárdio também na sequência da subida de 1 °C.

Qual a influência do calor nos problemas cardíacos?

O corpo humano possui um centro de regulação da temperatura, recorrendo a diversos mecanismos para conseguir manter um equilíbrio e estando o coração envolvido em todos esses processos.

Como resposta ao aumento da temperatura, os vasos sanguíneos dilatam-se e a tensão arterial baixa, o que leva a que o coração necessite de trabalhar mais para conseguir bombear o sangue. Isto pode aumentar o risco de eventos cardiovasculares, como enfarte do miocárdio, AVC, arritmia cardíaca (batimento cardíaco irregular) e insuficiência cardíaca, sobretudo em pessoas com problemas cardiovasculares previamente diagnosticados.

Por outro lado, a transpiração contribui igualmente para baixar a temperatura corporal, mas também este processo implica uma sobrecarga do sistema cardiovascular. Além disso, com o suor há perda de água, sódio, potássio e outros sais minerais necessários ao funcionamento saudável do organismo.

É durante as chamadas “ondas de calor“ que estes efeitos tendem a manifestar-se de forma mais expressiva, já que as elevadas temperaturas se mantêm durante vários dias consecutivos, impedindo o funcionamento normal do organismo e exigindo um esforço extra e continuado do coração.

Quem está em maior risco?

O calor excessivo pode ter impacto na qualidade de vida da maior parte das pessoas, mas há grupos especialmente mais suscetíveis de sofrer complicações cardíacas como resultado da subida da temperatura:

• As crianças e os idosos, pois têm maior dificuldade em regular a sua temperatura corporal.
• Os muito idosos (mais de 75 anos), em especial os que vivem sozinhos ou muito isolados.
• As pessoas com problemas cardiovasculares prévios, como doença coronária, hipertensão, arritmias ou insuficiência cardíaca.
• As pessoas com outras doenças crónicas, nomeadamente, diabetes, insuficiência renal, patologia respiratória, doenças de Alzheimer ou de Parkinson, as que apresentam um sistema imunológico comprometido, e as que tomam medicamentos que interferem com a capacidade de regulação da temperatura corporal.
• As grávidas, as pessoas dependentes ou com mobilidade reduzida, os trabalhadores com atividade no exterior e todos os que, por razões socioeconómicas ou outras, não têm forma de se proteger do calor excessivo.

Como proteger-se (e ao seu coração) nos dias quentes

Há vários comportamentos fáceis de colocar em prática nos dias de maior calor para reduzir o impacto das temperaturas elevadas na saúde:

• Permanecer em ambientes frescos e, se possível, climatizados.
• Beber água ou sumos naturais com regularidade (mesmo sem sentir sede), evitando o consumo de bebidas quentes, alcoólicas, gaseificadas, com cafeína e ricas em açúcar.
• Apostar em refeições mais frequentes e leves, como saladas, as quais implicam menor dispêndio de energia corporal no processo de digestão, além de que são refrescantes e incluem alimentos com maior teor de água, vitaminas e sais minerais.
• Evitar a exposição direta ao sol nas horas de maior calor, nomeadamente entre as 11 e as 17 horas.
• Usar roupas leves, soltas e de cor clara, preferencialmente de fibras naturais, como o algodão, e utilizar chapéu e óculos de sol.
• Evitar atividades (profissionais e de lazer) que exijam esforço físico no exterior.
• Fechar portas, janelas e estores nas horas de maior exposição solar, para manter a habitação o mais fresca possível.
• Permanecer na divisão da casa mais fresca, especialmente para dormir.
• Arejar a casa nas horas de menor exposição solar e quando estiver mais fresco no exterior.
• Desligar luzes e equipamentos elétricos desnecessários, e evitar o uso do forno para cozinhar.
• Se estiver mais fresco na rua e a melhor opção for sair de casa, procurar sombras, usar protetor solar e levar uma garrafa de água para manter a hidratação.
• Evitar a prática de exercício físico extenuante; se não for possível evitar, optar por praticá-lo nas primeiras horas da manhã.
• Optar por banhos ou duches frescos ou usar compressas, toalhas ou esponjas molhadas em água fria para baixar a temperatura corporal, sobretudo de crianças e idosos.

Atenção a estes sintomas

É importante ter atenção aos seguintes sinais e sintomas durante uma onda de calor:

• Dores de cabeça
• Tonturas
• Fraqueza
• Náuseas, vómitos ou ambos
• Desmaio
• Ansiedade
• Sede intensa
• Suor abundante
• Pele fria e húmida
• Cãibras musculares
• Pulso fraco e rápido
• Respiração rápida e superficial

O que fazer?

Perante estes sintomas, a pessoa deve deslocar-se imediatamente para um local fresco, beber muita água, deitar-se e levantar ligeiramente os pés, e ainda refrescar a pele (por exemplo, recorrendo a compressas frias ou a cubos de gelo), devendo ser averiguada a necessidade de procurar ajuda médica.

Outros sintomas podem ser indicativos de uma situação mais grave, conhecida como golpe de calor ou insolação, e constituem uma emergência médica:

• Pele muito quente e seca
• Ausência de transpiração
• Pulso forte e rápido
• Confusão mental e/ou inconsciência
• Febre alta
• Dor de cabeça latejante
• Náuseas, vómitos ou ambos
• Fraqueza e/ou fadiga
• Estado mental ou comportamento alterado

O que fazer?

Perante os sintomas de golpe de calor, deve recorrer imediatamente a um serviço de Atendimento Permanente. Entretanto, há necessidade de manter a pessoa num local fresco e à sombra, arrefecê-la e hidratá-la.