Má qualidade do ar: quais os riscos associados?

Transportes, indústria, agricultura, produção energética. São várias as atividades humanas, mas também naturais, que podem ter efeitos na qualidade do ar que respiramos.

A poluição do ar é, muitas vezes, invisível aos nossos olhos, mas os possíveis efeitos negativos para a nossa saúde são bem reais e dependem de vários fatores, como o tempo de exposição, a concentração de poluentes e até o estado de saúde das populações. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), estima-se que a poluição do ar é responsável por cerca de 4,2 milhões de mortes por ano devido a doenças respiratórias crónicas, cancro do pulmão e acidente vascular cerebral (AVC). Além disso, cerca de 91% da população mundial vive em zonas em que os níveis de qualidade do ar excedem os limites definidos pela OMS. Fique a conhecer alguns dos riscos de respirar ar poluído.

Grupos mais vulneráveis

Qualquer pessoa pode sofrer os efeitos negativos associados à poluição do ar, contudo, alguns grupos são mais suscetíveis às suas consequências, incluindo:

• Crianças
• Grávidas
• Idosos
• Pessoas com doenças cardíacas e pulmonares preexistentes
• Pessoas que vivem em zonas com elevados níveis de poluição atmosférica (por exemplo, locais junto a estradas muito movimentadas)
• Comunidades com baixos rendimentos

Sabia que…

A maioria das pessoas que vive nas cidades europeias continua exposta a níveis de poluição atmosférica que a OMS considera prejudiciais, releva o relatório “Qualidade do ar na Europa”, da Agência Europeia do Ambiente.

Efeitos da má qualidade do ar na saúde

A exposição a poluição atmosférica não é nefasta apenas para o nosso sistema respiratório, podendo afetar outros órgãos e sistemas, como olhos, nariz, garganta e coração.

Alguns possíveis efeitos da exposição a ar poluído são:

• Crises de asma: a exposição a elevados níveis de poluição atmosférica por um curto espaço de tempo (entre horas a dias) pode levar a um agravamento dos sintomas da asma e aumentar as idas ao hospital.
• Agravamento dos sintomas de doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC): a exposição a ar poluído pode dificultar a respiração de pessoas que sofrem de DPOC. Quando os sintomas da doença são mais severos, pode mesmo resultar em necessidade de hospitalização e ser causa de morte.
• Tosse e falta de ar: estes sintomas podem ser causados pela exposição a elevados níveis de poluentes atmosféricos tanto a curto como a longo prazo.
• Cancro do pulmão: as partículas de poluição presentes no ar podem provocar cancro do pulmão.
• Outros danos nos pulmões: mesmo pessoas que não têm problemas de pulmões podem sofrer de irritação e quem tem patologias pulmonares crónicas, como asma ou DPOC, pode ser especialmente afetado por estes efeitos.
• Maior suscetibilidade a infeções: a poluição do ar aumenta o risco de infeções pulmonares, sobretudo em crianças e pessoas debilitadas.
• Doença cardiovascular: a exposição a poluição atmosférica pode não só contribuir para o desenvolvimento de doença cardiovascular, como para o agravamento de problemas preexistentes. Alguns dos problemas cujo risco é aumentado, tanto pela exposição a curto como a longo prazo, em grupos suscetíveis (por exemplo, pessoas mais velhas ou com patologias cardiovasculares e respiratórias preexistentes) são enfarte do miocárdio (também conhecido por ataque cardíaco), falência cardíaca, arritmia, AVC.
• Morte prematura: a exposição a ar poluído a longo prazo (isto é, por vários anos ou ao longo de toda a vida), pode ter um impacto na longevidade e aumentar o risco de morte prematura. Este efeito está, em parte, relacionado com doenças cardiovasculares e respiratórias e cancro do pulmão.
• Baixo peso à nascença: alguns estudos demonstram que a exposição à poluição atmosférica pode aumentar o risco de baixo peso à nascença, parto prematuro e até de mortalidade infantil.
• Problemas de desenvolvimento: a exposição a poluição atmosférica na infância pode prejudicar o desenvolvimento pulmonar em crianças, o que pode ter consequências também na idade adulta.

Sabia que…

Além de todos estes efeitos negativos na nossa saúde, a exposição a poluição atmosférica pode também ter consequências na nossa saúde mental e até estar relacionada com demência e declínio cognitivo.