Hipertensão arterial

O que é?

É a elevação da pressão arterial acima dos valores considerados normais. Ocorre quando há uma pressão excessiva do sangue na parede das artérias durante a sua circulação. Pode aumentar em alguns momentos, devido a esforços físicos ou emocionais, e é natural que, após essas situações, os seus valores voltem aos níveis normais. Esta patologia só é grave e causa problemas de saúde quando permanece elevada ao longo de meses, ou quando aumenta subitamente.

É importante saber que a tensão tem tendência a subir com a idade. Contudo, a hipertensão não deve ser considerada normal nos idosos.

Como regra, considera-se estar na presença de hipertensão arterial, quando a pressão máxima é maior ou igual a 160 mmHge/ou a pressão mínima é maior ou igual a 95 mmHge.

A hipertensão arterial associa-se tanto à doença coronária, como ao acidente vascular cerebral (AVC) e à insuficiência cardíaca e é o fator de risco cardiovascular modificável mais frequente, razão pela qual o seu tratamento é essencial na prevenção destas patologias.

As doenças cardiovasculares são a causa de morte de, pelo menos, 34,1% da população portuguesa, fundamentalmente como consequência de AVC e da doença coronária.

Estima-se que a prevalência de hipertensão arterial na população adulta portuguesa seja de 42,1%, estando apenas 39,0% destes doentes medicados com fármacos anti hipertensores e só 11,2% estão controlados.

Sintomas

Nos primeiros anos, não provoca quaisquer sintomas. Com o decorrer do tempo, a pressão arterial acaba por lesar os vasos sanguíneos e os principais órgãos do organismo, como o cérebro, o coração e os rins provocando dores de cabeça, tonturas, zumbidos e aumento da frequência cardíaca. As principais doenças associadas à hipertensão arterial são o AVC, a angina de peito, o enfarte do miocárdio, a aterosclerose, a insuficiência cardíaca e renal.

Causas

Cerca de 90% dos casos estão relacionados com os hábitos de vida.

• A obesidade é um dos fatores importantes. Cada meio quilo de gordura requer a formação de mais 1,5 quilómetros de pequenos vasos sanguíneos para abastecerem o excesso de tecido adiposo. Torna-se necessária uma pressão arterial acrescida para bombear o sangue através deles. Por esta razão, um excesso de peso na ordem dos 20% ou mais aumenta o risco de hipertensão em cinco vezes;
• O excesso de consumo de sal. Sabe-se que a tensão alta é menos frequente nas populações onde o seu consumo é baixo. O nosso corpo necessita somente de 1/8 de uma colher de chá de sal por dia;
• O tabaco é outra causa a considerar. Mesmo só um cigarro pode aumentá-la durante cerca de 30 minutos. Um fumador de um maço por dia, pode, só através do fumo, provocar uma subida da sua tensão arterial durante 24 horas;
• Cerca de 5% a 15% dos casos podem estar relacionados com o consumo moderado de álcool. Por outro lado, uma chávena de café por dia pode provocar uma subida da tensão arterial;
• Inatividade física e stress também estão na sua origem;

Os restantes 10% de hipertensão arterial têm causas orgânicas, como algumas alterações hormonais, doenças dos rins ou dos vasos sanguíneos.

Diagnóstico

Importa não esquecer que a hipertensão arterial não se sente, mede-se. De modo a se obterem valores corretos é importante, antes de a medir, descansar na posição sentada pelo menos durante cinco minutos. Deve-se utilizar o mesmo aparelho e medir sempre no mesmo braço.

O diagnóstico de hipertensão arterial requer a medição de uma pressão arterial elevada em três ocasiões diferentes ao longo de um período de uma semana ou mais.

Uma vez confirmada a sua existência, devem ser também realizados outros exames que ajudem a entender a sua origem e/ou as complicações a ela associadas.

Tratamento

O seu tratamento depende da gravidade. Por exemplo, pessoas com uma hipertensão moderada podem controlá-la com a simples alteração de alguns hábitos de vida, tais como a redução do consumo de sal e de álcool, o controlo do peso, a prática regular de exercício físico e deixar de fumar.

Existem diversos medicamentos disponíveis para o tratamento da hipertensão arterial que podem ser utilizados isoladamente ou em combinação. Cabe ao médico decidir qual o melhor tratamento para cada situação.

Prevenção

Uma vez que a maioria dos casos tem a sua origem no estilo de vida, importa que este seja saudável. Todas as recomendações referidas no tratamento permitem prevenir o aparecimento desta doença.