hMPV: sabe o que é o metapneumovírus?

O metapneumovírus, ou hMPV, foi identificado pela primeira vez em 2001, nos Países Baixos. Os investigadores calcularam que o hMPV já estaria a circular em humanos pelo menos 50 anos antes. Deste modo, não se trata de um novo vírus ou particularmente perigoso. Deve ser tratado como outra infeção respiratória, com especial cuidado para pessoas com maior fragilidade.

O que é o metapneumovírus humano?

O metapneumovírus humano é um vírus respiratório da família Pneumoviridae, semelhante ao vírus sincicial respiratório (VSR). Tal como noutras infeções respiratórias, a transmissão é essencialmente sazonal, acontecendo mais no inverno. Normalmente, o hMPV confere alguma imunidade após a primeira infeção, ou seja, os sintomas são mais leves se a pessoa voltar a ter contacto com o vírus.

Como ocorre a transmissão do hMPV?

Assim como outros vírus respiratórios, o metapneumovírus é transmitido através do contacto com pessoas infetadas ou superfícies contaminadas. Os principais meios de contágio são:

• Gotículas de pessoas infetadas através de tosse ou espirros;
• Contacto próximo com pessoas infetadas, como beijos ou apertos de mão;
• Contacto com superfícies que contêm o vírus, como maçanetas, telefones ou brinquedos.

O período de incubação é relativamente rápido, entre três e seis dias até aparecerem os primeiros sintomas de doença, que podem ser leves e limitados ou evoluir para complicações mais graves.

Sintomas de metapneumovírus

Na maioria dos casos, o hMPV manifesta-se de forma ligeira, como uma gripe, com os sintomas a desaparecer ao fim de três a cinco dias. Nalguns casos, os sintomas podem tornar-se mais severos, sendo importante consultar um médico assistente.

Sintomas ligeiros:

• Tosse;
• Dor de garganta;
• Congestão nasal;
• Febre;
• Diarreia;
• Náuseas e vómitos.

Sintomas e complicações graves:

• Fadiga;
• Respiração ofegante, pieira;
• Dificuldade respiratória;
• Crise asmática;
• Bronquite;
• Bronquiolite
• Pneumonia.

Quando evolui para situações mais graves, como bronquiolite nas crianças ou pneumonia, a infeção por hMPV requer tratamento médico e frequentemente hospitalização.

Fatores de risco para o metapneumovírus

Esta infeção respiratória pode afetar qualquer pessoa, no entanto, existem grupos de risco, pessoas que podem ser contagiadas mais facilmente e para as quais deve haver mais cuidado com o desenvolvimento dos sintomas. Os fatores de risco para hMPV são:

• Recém-nascidos e crianças até aos 5 anos;
• Pessoas com mais de 65 anos;
• Pessoas com um sistema imunitário comprometido, com doenças autoimunes, cancro ou HIV;
• Pessoas asmáticas sobretudo se sob corticoterapia;
• Pessoas com doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC).

Sabia que...

O hMPV é responsável por entre 5 % a 10 % das hospitalizações de crianças. Até 16 % destas situações podem evoluir para complicações mais graves, como, por exemplo, pneumonia.

Como se diagnostica o hMPV?

Uma vez que a maioria dos doentes tem sintomas ligeiros, nem sempre é feito o diagnóstico. Caso se torne necessária observação médica, o diagnóstico da infeção por metapneumovírus humano é feito através de um exame físico detalhado, com auscultação dos pulmões, e questionário de sintomas. Pode ser realizado um teste rápido de antigénio ou PCR, para identificar o vírus, mas apenas em casos que o justifiquem, pelos sintomas ou para distinguir de outras doenças.

Quando os sintomas são muito graves, pode ser necessário internamento, broncoscopia ou exames radiológicos do tórax.

Tratamento do metapneumovírus

Não existe medicação específica ou cura para o metapneumovírus humano, tratando-se essencialmente de combater os sintomas da doença. Anti-inflamatórios e analgésicos são os fármacos preferenciais, para controlo da febre, dores musculares e tosse. Descongestionantes e sprays nasais ajudam a desobstruir o nariz e diminuir o corrimento nasal. Por vezes, são necessários medicamentos sob a forma de inaladores para controlo da tosse e da dificuldade respiratória. Além disso, o descanso e a hidratação são essenciais.

Nas situações mais graves de infeção por hMPV, pode ser necessário hospitalização, com ou sem internamento, para garantir um tratamento mais eficaz e uma monitorização constante. Para esses casos, o tratamento pode incluir oxigenoterapia, administração de soros por via intravenosa e corticoides.

A recuperação de uma infeção ligeira por metapneumovírus é rápida, bastando alguns dias ou uma semana. No caso de uma situação severa, pode demorar algum tempo e alguns sintomas prolongam-se, como a tosse. Deve procurar-se um médico se não há melhoras ao fim de alguns dias ou se a febre dura mais de três dias.

Como prevenir o hMPV?

A prevenção é o melhor mecanismo para combater a circulação do vírus, quer para quem está infetado quer para quem sofre esse risco. É uma recomendação de todas as autoridades de saúde, incluindo a Organização Mundial da Saúde, particularmente nos meses de maior circulação de vírus.

A prevenção da infeção pelo metapneumovírus humano inclui:

• Lavar frequentemente as mãos com água e sabão;
• Não tocar nos olhos, nariz ou boca com as mãos sem estarem lavadas;
• Evitar o contacto com pessoas doentes;
• Usar máscara em locais com muitas pessoas;
• Não tocar em superfícies onde há muito contacto de pessoas;
• Desinfetar objetos ou superfícies que possam estar contaminadas;
• Ser vacinado com a vacina da gripe.

No caso de pessoas infetadas, devem:

• Evitar sair caso tenham sintomas;
• Cobrir a boca e nariz ao tossir ou espirrar;
• Evitar a partilha de copos e outros utensílios;
• Não beijar ou cumprimentar outras pessoas com proximidade;
• Usar máscara junto de outras pessoas;
• Desinfetar bem superfícies e objetos que possam contaminar outros.

Doentes crónicos com asma, fibrose pulmonar ou doença pulmonar obstrutiva crónica, bem como pessoas com o sistema imunitário afetado devem tomar precauções acrescidas e ter a vacinação atualizada.

Quando procurar um médico?

Se os sintomas de gripe não estão a melhorar no adulto ou na criança, é importante procurar um médico. Esse contacto deve ser urgente caso aconteça uma das seguintes situações:

• Crianças com menos de 5 anos;
• Febre elevada e/ou persistente;
• Dificuldade respiratória, pieira;
• Pele, lábios e unhas azulados;
• Outros problemas de saúde estão a piorar.

O metapneumovírus humano é uma infeção conhecida e maioritariamente leve, sendo contraída até aos 5 anos pela maioria das pessoas. Ocorre depois ocasionalmente ao longo da vida, normalmente sem distinção de outro tipo de constipação ou gripe. O mais importante é, na presença de casos na comunidade, a prevenção e a monitorização de sintomas.