Gastrite

O que é?

A parede do estômago está, em condições normais, protegida dos efeitos do ácido que nele é produzido. Quando está danificada, esse ácido consegue penetrar na mucosa lesando-a ainda mais. Algumas gastrites evoluem com a erosão da mucosa, causando hemorragia e úlceras.

Existem vários tipos de gastrite: a aguda e a crónica. No primeiro caso, surge de um modo súbito e intenso. No segundo, a bactéria Helicobacter pylori é um dos seus agentes responsáveis. Trata-se de uma das infeções mais frequentes no mundo, atingindo mais de 50% da humanidade e mais de 90% dos adultos em alguns continentes e países, incluindo Portugal. Aqui estima-se que cerca de 50% das crianças com oito anos de idade já têm gastrite causada pela Helicobacter pylori e o número de pessoas infetadas vai aumentando com a idade, de tal modo que essa percentagem passa para mais de 90% nos indivíduos com 50 anos. Em Portugal, a prevalência de doentes sem queixas ronda os 80%. E se não for tratada, pode arrastar-se durante anos ou mesmo toda a vida.

Sintomas

Muitos doentes referem dor ou desconforto na parte superior do abdómen mas em muitos casos não existem quaisquer sintomas.

• Para lá da dor, podem ocorrer náuseas e vómitos;
• Em muitos casos, existe uma sensação de enfartamento após as refeições;
• No caso da gastrite erosiva, podem surgir vómitos ou fezes com sangue;
• Pode complicar-se, evoluindo para úlcera, formação de pólipos e tumores benignos ou malignos;

Nas formas crónicas causadas pelo Helicobacter pylori pode ocorrer atrofia da mucosa, com destruição das células que produzem o ácido e as enzimas essenciais à digestão, podendo estar na origem de alguns tipos de cancro.

Causas

A maioria dos casos de gastrite crónica é consequência da infeção pela Helicobacter pylori. Esta bactéria é transmitida entre pessoas através de comida ou água contaminadas.

No caso da gastrite erosiva, quer aguda quer crónica, a causa mais comum é o uso prolongado de medicamentos anti-inflamatórios não esteroides, como a aspirina ou o ibuprofeno. O álcool, cocaína e as radiações também podem originar gastrite erosiva. Pode ocorrer após um acidente, uma grande cirurgia, uma doença grave ou queimaduras extensas. Nestes casos, fala-se em gastrite por stress.

Surgem ainda no contexto de doenças autoimunes, doença de Crohn e infeções por vírus, parasitas e outras bactérias que não a Helicobacter pylori.

O risco de gastrite aumenta com a idade porque a mucosa que reveste o estômago tende a ficar mais fina e, por isso, mais frágil. A presença de refluxo de bílis para o estômago está igualmente na origem da gastrite.

Diagnóstico

O teste mais importante é a endoscopia com biopsia do estômago. A biópsia significa a recolha de pequenas amostras de tecido da mucosa que são posteriormente analisadas. São também úteis a realização de exames radiológicos, análises laboratoriais, estudo das fezes e testes para identificação da Helicobacter pylori. Esta pode ser detetada mediante um simples teste respiratório.

Tratamento

É importante a utilização de medicamentos que reduzam os níveis de ácido no estômago, de modo a conseguir-se diminuir a dor ou desconforto abdominais. Nesses fármacos incluem-se os antiácidos, os bloqueadores dos recetores da histamina e os inibidores da bomba de protões, cabendo sempre ao médico a seleção da terapêutica mais adequada a cada caso. Se a sua causa for a utilização de anti-inflamatórios, é importante que essa medicação seja revista e alterada em conformidade.

O tratamento da infeção por Helicobacter pylori é muito importante, mesmo se não existirem sintomas, já que pode evoluir para a formação de úlceras ou cancro do estômago. O tratamento consiste, habitualmente, numa combinação de inibidores da bomba de protões e de antibióticos.

Prevenção

Existem algumas medidas simples que podem ajudar a aliviar os seus sintomas e a prevenir o seu aparecimento:

• Comer várias vezes por dia, em pequenas quantidades, de modo a facilitar o processo de digestão que ocorre no estômago, sem o sobrecarregar;
• Evitar alimentos irritantes como os picantes, ácidos, fritos ou gordos. O álcool deve ser consumido como moderação e, nos casos mais graves, deve ser evitado;
• Gerir adequadamente o stress é igualmente importante no alívio dos sintomas;

Lavar as mãos frequentemente e procurar ingerir alimentos bem cozinhados, uma vez que a Helicobacter pylori pode ser transmitida pela água ou comida